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Historic wildfires could create housing and health issues for rural Texans, a Kentucky program helps prison parolees start a new life, and descendants of Nicodemus, Kansas celebrate the Black settlers who journeyed across the 1870s plains seeking self-governance.

Los incendios del Suroeste, síntoma del cambio climático

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Wednesday, June 20, 2012   

ALBUQUERQUE, N.M. - Con incendios en Nuevo México, Arizona y Colorado, las brigadas trabajan salvando personas, casas, árboles y, en una área, una especie de pez en peligro de extinción. Al menos un grupo ambientalista piensa que el problema inmediato está vinculado a problemas menos evidentes: la contaminación por carbón y el calentamiento global.

Los incendios brotan por todo Nuevo México con una frecuencia que viene de una mezcla de rayos, días secos, vientos calientes y el daño del escarabajo de corteza. La semana pasada, los apagafuegos tuvieron que atender un incendio cerca de la Villa de Manzano y otro en el Bosque, en Albuquerque, además de fuegos en Little Bear y Whitewater Baldy. David Ellenberger, de la National Wilderness Federation (Federación Nacional de la Vida Silvestre), dice que nueve estados de la región Suroeste están combatiendo incendios grandes. Le parece que es un signo de los tiempos que vienen.

“Los reportes de los científicos del clima parecen coincidir en que el futuro del Intermountain Oeste y las Rocosas será más caliente y seco, y más parecido que distinto al de 2012. Y la gente ya comienza a atar cabos entre los patrones de clima extremo que hemos visto aquí, y el cambio climático.”

Al preguntarle si lo que debe hacerse es comprar más aviones tanque, como se propone en la iniciativa auspiciada por el Senador Ron Wyden (D-OR), apoyada por Jeff Bingaman (D-NM) y enviada la semana pasada al Presidente, Ellenberger dijo que la respuesta es atender los síntomas. Sin cambiar las causas ocultas de lo que llama “clima que se calienta”, las temporadas intensas y largas de incendios serán cosa común.

Otra causa de los incendios de Nuevo México y el Suroeste son los escarabajos de corteza. El escarabajo Piñón es del tamaño de un grano de arroz. Si bien es parte del ecosistema de los árboles de piñón y enebro, las plagas de escarabajos convierten a los árboles en combustible para la lumbre. Ellenberger dice que el ciclo de vida de esos insectos se aceleró en los años recientes.

“Su crecimiento y ciclos reproductivos se han acelerado por el calentamiento global. Están teniendo dos ciclos reproductivos en la misma estación, cuando antes tenían sólo uno. Debido a las temperaturas del invierno, más tibias de lo que habíamos visto, los escarabajos de corteza tampoco están muriendo en invierno.”

Ellenberger dice que limitar los gases de invernadero que atrapan el calor en la atmósfera es una de las soluciones a esta situación.

“Creo que lo que más reditúa es perseguir a los mayores emisores de dióxido de carbono, que son las plantas de energía. Las plantas que queman carbón todavía son el 40 por ciento de nuestra manera de producir energía en este país.”

Ellenberger considera que la Environmental Protection Agency (Agencia de Protección Ambiental) regula la contaminación de carbono como una manera de responder a las causas raíz del cambio climático, y en consecuencia resolver las largas temporadas de calor y de incendios en las Rocosas y la Intermountain del Oeste.


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